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野生动物种群变化都能预报科学家只要数据足

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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。当厄尔尼诺来临,温暖的太平洋海水就会成为气候变化的推动引擎,科学家们就能预料到美国南部会降下季节性大雨,亚马逊会出现干旱。这些截然相反的极端天气,对人们有着巨大的影响,由于最近几十年收集的天气数据越来越充足,天气预报会变得越来越准确,人们也有越来越多的时间去应对极端天气。来自美国威斯康星大学麦迪逊分校生态学家本·扎克伯格(BenZuckerberg)认为,我们将能够在鸟类迁徙和野生动物种群方面取得同样的预测结果——即生态预测。这是因为,正如那些反复出现的气候变化对人类有可预见的后果一样,它们对动植物也有可预见的影响。生态预测可以帮助我们为农作物的疾病或濒危物种的种群崩溃做好准备。准确的预测可以告诉我们,在未来的一年或十年里,哪些物种最需要保护措施。扎克伯格与一组科学家于3月5日在《生态学与进化趋势》(EcologyandEvolution)杂志上发表了一篇论文,描述了在厄尔尼诺现象等模式的诱导下,物种和生态系统如何应对各大洲相反的极端气候。这个团队为这些大规模的、对立的生态结果创造了一个名字,比如一个大陆上的饥荒和另一个大陆上的盛宴,称之为“生态偶极子”。简单来说就是,当厄尔尼诺现象出现,某个大陆上的物种种群会下降,另一个大陆上的物种种群却会激增,这些都是可以预测的。“植物和动物种群在大陆尺度上对气候做出反应,”扎克伯格说,他领导着一个跨学科的研究小组,旨在发掘全球气候-生态联系的证据。他和他的团队相信,最近在生态数据方面的一场革命使这成为可能。随着全民科学的兴起,数十万名全球志愿者正在收集他们周围世界的高质量数据。各个国家的科学基金会已经开始大范围建立生态站,这些生态站就像世界各地的气象站一样,也在源源不断地收集各种数据。扎克伯格说:“我们现在正在生态领域开始这场革命,我们能够以气候学家能够使用的尺度收集数据。”拥有在大陆范围内实时收集的、跨越数十年的数据,确实是分析气候和生态偶极子的规律性和变化所需要的。气候影响大面积生态系统的观点并不完全是新的。几十年来,植物和动物的行为可以在一个区域内同步。一个典型的例子是橡子生产。在某些年份里,一个地区的所有橡树都会产生大量的橡子,这反过来导致松鼠和其他动物的种群激增。很可能,气候有助于阻止这种集体反应。更好的数据将更容易在全球范围内发现这些类型的模式。扎克伯格说,随着地球迅速变暖及其气候变化,理解这种气候生态联系比以往任何时候都更加紧迫。目前尚不清楚气候变化将如何像厄尔尼诺现象一样影响植物和动物对这些模式的反应。掌握可预测的生态系统数据,将有助于研究人员在变化出现时作出反应。现在,扎克伯格的研究小组在阐述他们的理论之后,开始了第一个正式测试生态偶极子概念的项目。他们将利用全民科学数据追踪鸟类正常迁徙的偏差,以及种子生产的盛衰周期,试图找出与整个大陆气候的联系。像厄尔尼诺这样经常光顾地球的现象,尽管它会引起极端天气,对人类社会产生巨大影响,但我们人类完全没办法阻止,我们只能预测,并做好充足的准备。同样的,我们也可以对野生动物的种群变化做出准确的预测,在保护它们的时候,我们就能设计出更多的手段或策略。


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