年春节刚过，道光皇帝就不行了，早上才当着文武大臣的面传下帝位，中午就领了盒饭。
因为是秘密立储，咸丰第一件事就是拿下曾国藩的老师—穆章阿，接着摆平觊觎帝位的老六恭亲王，最后便是任林则徐为钦差大臣，前往广西剿匪。
此时，金田起义还未正式爆发，但连绵不断的大小战斗频繁发生，雄心勃勃的咸丰要把危险扼制在摇篮中。
遗憾的是，名臣林则徐刚走到普宁就与世长辞了。
林则徐去世，正在金田紧急筹备起义的洪秀全、杨秀清大喜过望，一面宣传“天命所归”，一面正式举起“天下太平”的大旗。顿时，风雷激荡，群雄并起，广西境内的清军如临大敌。
广西提督向荣、巡抚周天爵调集大军进剿太平军。
萧朝贵、韦昌辉领兵正面硬刚，多次大败清军。洪秀全和杨秀清则坐镇中军，指挥若定；石达开、罗大纲和苏三娘则率兵殿后。
洪秀全东乡称王后，士气大振。向荣、周天爵紧急调集重兵，并巨资悬赏激励杀敌，逐渐缺少兵器弹药的太平军节节败退。
也许真的是天命所归，就在太平军在紫荆山被团团包围的时候，第二任钦差大臣李星沅在军中暴亡，清军群龙无首。
杨秀清指挥太平军冲突重围，退回发家之地紫荆山。
咸丰再次派出第三任钦差，赛尚阿抱着“遏必隆宝刀”上阵，紧随其后的还有十数万清兵。
紫荆山中，洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵等人商量了半天，一筹莫展。年纪最小的石达开跟韦昌辉递了个眼色，忽然道：“各位胞兄，小弟有一计也许可以脱困。”
杨秀清正在烦躁，独断的声音传来：“现在没有第二条路可走，只有沿着水路东向西江去广东。”
冯云山连忙说：“让达开说完，集思广益嘛。”
韦昌辉站了起来，道：“我跟七弟商量过了，咱们可以佯装走水路，主力则出山转平南县进永安城。”
冯云山眼前一亮，命人拿来地图，跟石达开、韦昌辉仔细商量。萧朝贵也凑了过来，几人一致觉得可行，唯独有一个最大的难题：永安城墙高池厚，以太平军的简陋装备如何能攻得下？
石达开却道：“罗大纲在永安州纵横多年，山路水路了然在胸，那里还有一部分天地会的兄弟，攻占永安易如反掌。”
罗大纲在旁边屋子听到自己的名字，探出头来，拍着胸脯向众人保证：“我罗大纲闭着眼睛都能走进永安城！”
杨秀清轻蔑地瞥了他一眼，坚持道：“我去广东，你们谁跟我去？”
冯云山、石达开和韦昌辉坚持去永安，洪秀全低头不语，众人把目光放在萧朝贵身上。萧朝贵犹豫了半天，最后走到了冯、石这边。
大略已定，众人开始调兵遣将，不过旬日功夫就顺利来到永安城下。
罗大纲、苏三娘身先士卒，石达开亲自指挥，一番血战后终于顺利登上城头。看着罗大纲在城头摇起大旗，杨秀清面沉如水，冯云山捻须微笑，石达开则振臂大呼。
三人心态性情至此一目了然。
洪秀全坐着16台的舆架威风凌凌进入永安城，身边佳丽环绕。杨秀清第二个领头进入，冯云山、萧朝贵等人鱼贯而入。
望着巍峨的永安城，以及城头上飘扬的太平军旗，石达开把着罗大纲的手臂大笑着跟了上去。
据史料记载，石达开“相貌堂堂，身材魁梧，面短方身有须，识见不凡”。其人每战必亲临前线，或身先士卒奋勇杀敌，或者亲自擂鼓鼓舞士气。
清廷江西巡抚福济曾称赞他：“往来吴楚，转战千余里，号令严肃，步伐整齐，士卒为之用命，妇孺亦切知名，未尝不心焉佩之。”
石达开不仅有勇有谋、善断果决，而且为人豪爽、胸襟宽阔。直到年太平军撤出江西很久，湘军召集乡绅宴会，还有绅士当众称赞石达开“龙凤之姿，人不可及”。
太平军攻陷永安城后，洪秀全论功行赏。
洪秀全自称天王，为万岁；杨秀清为东王，九千岁，排第二。
萧朝贵为西王，八千岁，排第三。冯云山为南王，七千岁，排第四。韦昌辉为北王，六千岁，排第五。石达开为翼王，五千岁，排第六。
永安城是太平军自起义以来占领的第一个大城，急需修整的太平军在这里不仅得到了补给，而且声势越发浩大，附近数万百姓来投靠。可作为攻占永安城的第一功臣，罗大纲仅仅被封了“总制”，比秦日纲、胡以晃的左右丞相低了十几级。
不过，罗大纲本人却没有任何不满。
他之所以加入太平军，是因为与石达开有很深渊源，而且对冯云山极其佩服。在他眼里，功名利禄不过是过眼浮云。
不过，可以肯定的是，罗大纲之所以没能封“丞相”，与杨秀清有直接关系。因此，在石达开和杨秀清的第一次分歧中，罗大纲付出了巨大代价。
就在永安城，杨秀清得到了梦寐以求的最高指挥权，一人之下万人之上，诸王尽皆受他的节制。这其中，还包括他的导师—南王冯云山。
杨秀清的权位远大于其他诸王，除了因为他功劳卓著外，还因为冯云山、石达开的忍让和萧朝贵的支持。
占领永安城，虽然是太平军筚路蓝缕的第一步。但洪秀全却占据了知州衙门并称之为“天王府”，扩其后衙为后宫，府前设置朝天门，象模象样地坐起了小朝廷。
每天清早，除了诸王之外，其他官员都要在传宣官的引导下毕恭毕敬地穿过朝天门，接受天王的召见。昔日的兄弟变成了君臣，曾经平起平坐的位置如今也分出了尊卑高下。
居危才知进取，居安反不思危。
下一步，太平天国将面临重大的战略选择，石达开和杨秀清之间又会出现怎样的分歧呢？
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